Одна из наилучших вещей в GIMP — это возможность легко расширить его функциональность с помощью использования расширений. Расширения GIMP являются внешними программами, которые запускаются под контролем основной программы и очень тесно с ней взаимодействуют. Расширения могут обрабатывать изображения почти любыми методами, так же как пользователи. Их преимущество заключается в том, что намного легче добавить к GIMP возможность с помощью написания небольшого расширения, чем изменения большой массы сложного кода, который составляет ядро GIMP. Множество ценных расширений, написанных на C, содержат всего около 100-200 строк исходного кода.

Несколько десятков расширений включены в основную поставку GIMP и устанавливаются автоматически вместе с программой. Большинство из них может быть доступно через меню Фильтры (фактически всё, что доступно в этом меню, является расширениями), но некоторое количество расположено в других меню. В большинстве случаев вы можете его использовать без какого-либо представления о том, что это расширение: к примеру, функция автоматической цветокоррекции «Нормализовать» в действительности является расширением, хотя по тому, как она работает, этого не скажешь. Даже импорт и экспорт изображений выполняются расширениями.

Каждый может написать расширение для GIMP и сделать его доступным онлайн. Есть много полезных расширений, которые можно получить таким образом. Некоторые из них описаны в других разделах руководства пользователя.

Вместе с этой свободой появляется определённая степень риска: тот факт, что любой может создать расширение означает, что не существует эффективного контроля качества. Все поставляемые вместе с GIMP расширения были протестированы и настроены разработчиками, но многие скачанные вами были написаны за пару часов и заброшены. Некоторые создатели расширений просто не заботятся о стабильности, и даже у тех, кто в этом заинтересован, возможности тестирования на различных системах в разных ситуациях часто весьма ограничены. По сути, загружая расширение, вы получаете что-что бесплатно, а иногда вы получаете именно то, за что платите. Это сказано не для того, чтобы отговорить вас, а для того, чтобы вы поняли, что не все расширения, доступные в Интернете, дадут то, что вы от них ожидаете.

В большинстве случаев вы можете использовать расширение так же, как и любой другой инструмент GIMP, не осознавая, что это расширение. Однако при использовании расширения есть несколько моментов, которые полезно понимать.

Один из них состоит в том, что расширения обычно не так устойчивы как ядро GIMP. Когда в GIMP происходит сбой, это считается очень серьёзным обстоятельством: пользователю это может принести множество неприятностей и головную боль. Когда в расширении происходит сбой, то обычно последствия не столь серьёзны. В большинстве случаев вы можете просто продолжать работать, не беспокоясь по этому поводу.

Из-за способа взаимодействия расширений с GIMP, они не имеют никакого механизма для получения информации об изменениях, которые вы вносите в изображения после запуска расширения. Если вы запустите расширение, а затем с помощью какого-либо другого инструмента измените изображение, расширение может аварийно завершить работу, но даже если этого не произойдёт, результат может оказаться искажённым. Не следует запускать для изображения более одного расширения одновременно и выполнять операции над изображением до тех пор, пока расширение не закончит работу с ним. Если вы проигнорируете этот совет, вы можете испортить не только изображение, но также и механизм истории действий, следовательно, у вас не будет возможности исправить вашу ошибку.

Расширения, которые распространяются вместе с GIMP, не требуют установки. Расширения, которые вы загружаете самостоятельно, требуют установки. Обычно по умолчанию располагаются в каталоге пользователя GIMP в папке /plug-ins, причём имя папки должно совпадать с именем файла расширения. Вы можете узнать, где по умолчанию GIMP ищет расширения в настройках папок данных. Там же вы можете добавить новые места, где GIMP должен искать расширения. Существует несколько сценариев, в зависимости от того, какую ОС вы используете, и какова структура расширения.

Если вы желаете научиться написанию расширений, вы можете найти исчерпывающую помощь на веб-сайте разработчиков GIMP[GIMP-DEV-PLUGIN]. GIMP — это сложная программа, но команда разработчиков приложила усилия для сглаживания трудностей обучения написанию расширений: доступны хорошие инструкции и примеры, и основная библиотека, используемая для взаимодействия с GIMP (именуемая «libgimp»), имеет хорошо документированный API. Хорошие программисты, обучаясь с помощью изменения существующих расширений, часто способны осуществить интересные вещи всего лишь после пары дней работы.