En af de bedste ting ved GIMP er, hvor let programmets funktionalitet kan udvides ved hjælp af udvidelsesmoduler. Udvidelsesmoduler til GIMP er eksterne programmer, der kører under kontrol af GIMP-programmet og interagerer meget tæt med det. Udvidelsesmoduler kan manipulere billeder på næsten enhver måde, som brugerne kan. Deres fordel er, at det er meget lettere at tilføje en kapacitet til GIMP ved at skrive et lille udvidelsesmodul end ved at ændre den store, komplekse kode, der udgør GIMP-kernen. Mange værdifulde udvidelsesmoduler har C-kildekode, der kun indeholder 100–200 linjer eller deromkring.

Flere dusin udvidelsesmoduler er inkluderet i GIMP-hoveddistributionen og installeres automatisk sammen med GIMP. De fleste af dem kan tilgås via menuen Filtre (faktisk er alt i denne menu et udvidelsesmodul), men et antal er placeret i andre menuer. I mange tilfælde kan du bruge en uden nogensinde at indse, at det er et udvidelsesmodul. For eksempel er funktionen “Normalisér” til automatisk farvekorrektion faktisk et udvidelsesmodul, selvom der ikke er noget i dets virkemåde, som røber det. Selv import og eksport af billeder sker med udvidelsesmoduler.

Alle kan skrive et GIMP-udvidelsesmodul og gøre det tilgængeligt online. Der er mange nyttige udvidelsesmoduler, der kan fås på denne måde. Nogle af dem er beskrevet andetsteds i brugervejledningen.

Med denne frie tilgængelighed kommer en vis grad af risiko. Det faktum, at alle kan frigive udvidelsesmoduler, betyder, at der ikke er nogen effektiv kvalitetskontrol. De udvidelsesmoduler, der distribueres med GIMP, er alle blevet testet og justeret af udviklerne. Yderligere udvidelsesmoduler, der er tilgængelige online, kan være blevet hacket sammen på et par timer og derefter forladt. Nogle skabere af udvidelsesmoduler er ligeglade med robusthed, og selv for dem, der gør det, er deres evne til at teste på en række forskellige systemer i forskellige situationer ofte ret begrænset. Når du henter et udvidelsesmodul, får du dybest set noget gratis, og nogle gange får du præcis, hvad du betaler for. Dette er ikke for at afskrække dig, bare for at sikre, at du forstår, at ikke alle udvidelsesmoduler, der er tilgængelige online, leverer, hvad du forventer af dem.

For det meste kan du bruge et udvidelsesmodul som ethvert andet GIMP-værktøj uden at skulle være opmærksom på, at det er et udvidelsesmodul. Men der er et par ting ved udvidelsesmoduler, der er værd at vide.

Den ene er, at udvidelsesmoduler generelt ikke er så robuste som GIMP-kernen. Når GIMP går ned, betragtes det som en meget alvorlig ting: Det kan koste brugeren en masse problemer og hovedpine. Når et udvidelsesmodul går ned, er konsekvenserne normalt ikke så alvorlige. I de fleste tilfælde kan du fortsætte med at arbejde uden at bekymre dig for meget om det.

På grund af den måde udvidelsesmoduler kommunikerer med GIMP på, har de ingen mekanisme til at blive informeret om ændringer, du foretager i et billede, efter at udvidelsesmodulet er startet. Hvis du starter et udvidelsesmodul og derefter ændrer billedet ved hjælp af et andet værktøj, kan udvidelsesmodulet gå ned. Selvom det ikke gør det, kan det medføre forkerte resultater. Du bør undgå at køre mere end ét udvidelsesmodul ad gangen på et billede og undgå at gøre noget ved billedet, indtil udvidelsesmodulet er færdig med at arbejde på det. Hvis du ignorerer dette råd, kan du ikke kun ødelægge billedet, du kan også forstyrre fortrydelsessystemet, så du ikke kan genoprette tilstanden fra før fejlen.

De udvidelsesmoduler, der distribueres med GIMP, kræver ikke installation. Udvidelsesmoduler, som du selv henter, gør. Normalt er standardplaceringen i GIMPs brugermappe i en mappe under /plug-ins, hvor mappenavnet skal være det samme som udvidelsesmodulets filnavn. Du kan finde standardplaceringerne, hvor GIMP søger efter udvidelsesmoduler, i indstillingerne for Datamapper. Der kan du også tilføje nye placeringer, hvor GIMP skal lede efter udvidelsesmoduler. Der er flere scenarier, afhængigt af hvilket styresystem du bruger, og hvordan udvidelsesmodulet er struktureret.

Hvis du vil lære at skrive et udvidelsesmodul, kan du finde masser af hjælp på GIMP-udviklernes websted [GIMP-DEV-PLUGIN]. GIMP er et komplekst program, men udviklingsholdet har gjort en ihærdig indsats for at gøre indlæringskurven for skrivning af udvidelsesmoduler mindre stejl: der er gode instruktioner og eksempler, og hovedbiblioteket, som udvidelsesmoduler bruger til at kommunikere med GIMP (kaldet “libgimp”), har en veldokumenteret API. Gode programmører, der lærer ved at ændre eksisterende udvidelsesmoduler, er ofte i stand til at udføre interessante ting efter blot et par dages arbejde.