En av de trevligaste sakerna med GIMP är hur lätt man kan utöka dess funktionalitet genom att använda insticksmoduler. GIMP-insticksmoduler är externa program som körs under GIMP-huvudprogrammets kontroll och interagerar mycket nära med det. Insticksmoduler kan manipulera bilder på nästan alla sätt som en användare kan. Deras fördel är att det är mycket lättare att lägga till en egenskap till GIMP genom att skriva en liten insticksmodul än att skriva om den enorma mängden komplex kod som utgör kärnan i GIMP. Många betydande insticksmoduler har källkod skriven i C som endast innehåller runt 100-200 rader.

Dussintals insticksmoduler är inkluderade i GIMPs grunddistribution och installeras automatiskt med GIMP. De flesta av dem kan kommas åt genom Filter-menyn (faktum är att allt du hittar där är insticksmoduler), men ett antal finns i andra menyer. I många fall kan du använda en av dem utan att ha en aning om att den är en insticksmodul: till exempel är ”Normalisera”-funktionen för automatisk färgkorrigering faktiskt en insticksmodul, fast det är inget i sättet den fungerar som säger dig det. Till och med import och export av bilder görs av insticksmoduler.

Alla kan skriva en GIMP-insticksmodul och göra den tillgänglig på nätet. Det finns många användbara insticksmoduler som kan erhållas på detta sätt. Några av dem beskrivs på annat håll i användarhandboken.

Med denna fria tillgänglighet följer dock vissa risker. Det faktum att vem som helst kan ge ut insticksmoduler innebär att det inte finns någon effektiv kvalitetskontroll. Alla insticksmoduler som levereras med GIMP har testats och finjusterats av utvecklarna. Ytterligare insticksmoduler som finns på nätet kan ha hackats ihop på några timmar och sedan övergivits. Vissa insticksmakare bryr sig inte om robusthet, och även om så vore fallet så är deras förmåga att testa dessa på olika system i olika situationer ofta rätt begränsad. I korthet får du när du hämtar en insticksmodul något som är gratis, och ibland får du exakt det du betalar för. Det här är inte för att avskräcka dig, utan för att se till att du förstår att inte alla insticksmoduler på nätet kommer ge dig det du förväntar dig av dem.

För det mesta kan du använda en insticksmodul som vilket GIMP-verktyg som helst utan behöva känna till att den är en insticksmodul. Men det finns några saker om insticksmoduler som kan vara bra att känna till.

En av dessa är att insticksmoduler i allmänhet inte är lika robusta som själva GIMP-kärnan. När GIMP kraschar anses det vara en allvarlig sak: det kan orsaka en hel del problem och huvudvärk för användare. Men när en insticksmodul kraschar är följderna vanligen inte lika allvarliga. I de flesta fall kan man arbeta vidare utan att oroa sig så mycket över det.

På grund av det sätt som insticksmoduler kommunicerar med GIMP, har de ingen mekanism för att hålla sig informerade om ändringar du gör i en bild efter att insticksmodulen har startats. Om du startar en insticksmodul och sedan ändrar i en bild med ett annat verktyg, kan insticksmodulen komma att krascha. Även om den inte gör det kan att göra detta orsaka felaktiga resultat. Du bör undvika att köra mer än en insticksmodul i taget på en bild och undvika att göra något på bilden tills insticksmodulen avslutat sin körning på den. Om du bortser från detta råd kan du inte bara förstöra bilden, utan även få ångringssystemet att balla ur så att du inte kan återvända från ditt misstag.

The plugins that are distributed with GIMP don't require installation. Plugins that you download yourself do. Usually the default location is in GIMP's user directory in a folder under /plug-ins, where the folder name needs to be the same as the plugin filename. You can find the default locations where GIMP searches for plugins in the Data Folders preferences. There you can also add new locations where GIMP should look for plug-ins. There are several scenarios, depending on what OS you are using and how the plugin is structured.

Om du vill lära dig att skriva en insticksmodul hittar du gott om hjälp på GIMP-utvecklarnas webbplats [GIMP-DEV-PLUGIN]. GIMP är ett komplext program, men utvecklargruppen har gjort stora ansträngningar för att sänka inlärningströskeln för skrivning av insticksmoduler: det finns bra instruktioner och exempel och huvudbiblioteket som insticksmoduler använder som gränssnitt till GIMP (som kallas ”libgimp”) har ett väldokumenterat API. Bra programmerare, som lär sig genom att modifiera befintliga insticksmoduler kan ofta åstadkomma intressanta saker efter bara ett par dagars arbete.