Cada capa tiene un nombre. Éste se asigna automáticamente cuando se crea la capa, pero lo puede cambiar. Para cambiarlo, puede pulsar dos veces sobre él en el diálogo de capas, o pulsar con el derecho y seleccionar la primera entrada del menú que aparece, Editar atributos de la capa.

An alpha channel encodes information about how transparent a layer is at each pixel. It is visible in the Channels dialog: white is complete opacity, black is complete transparency and gray levels are partial transparencies.

La capa de fondo es especial. Si crea una imagen nueva, sólo tiene una capa, que es la capa de fondo. Si la imagen se creó con un tipo de relleno opaco, esta capa no tiene canal alfa. Para obtener una capa de fondo con transparencia, se debe crear la imagen nueva con un tipo de relleno transparente o puede usar el comando Añadir un canal alfa.

Si agrega una capa nueva, incluso con un tipo de relleno opaco, se agrega automáticamente un canal alfa a la capa.

Todas las capas de una imagen, excepto la del fondo, tienen un canal alfa automáticamente, pero no puede ver una representación en escala de grises de los valores alfa. Consulte alfa en el glosario para más información.

Ejemplo de canal alfa. 

Figura 8.2. Ejemplo de canal alfa: imagen básica

The image on the left has three layers painted with pure 100% opaque Red, Green, and Blue. In the Channels dialog, you can see that an Alpha channel has been added. It is white because the image is not transparent since there is at least one 100% opaque layer. The current layer is the red one: since it is painted with pure red, there is no green and no blue and the corresponding channels are black.

Figura 8.3. Ejemplo de canal alfa: una capa transparente

The left part of the first layer has been made transparent (via Sección 2.2, “Selección rectangular”, then Edit → Clear). The second layer, green, is visible. The Alpha channel is still white, since there is an opaque layer in this part of the image.

Figura 8.4. Ejemplo de canal alfa: dos capas transparentes

La parte izquierda de la segunda capa se ha hecho transparente. La tercera capa, azul, es visible a través de la primera y la segunda capa. El canal alfa todavía es blanco, ya que hay una capa opaca en esta parte de la imagen.

Figura 8.5. Ejemplo de canal alfa: tres capas transparentes

The left part of the third layer has been cleared. The Alpha channel is still white and the left part of the layer is opaque, because the background layer has no Alpha channel. In this case, the Clear command works like the Eraser and uses the Background color of Toolbox.

Figura 8.6. Ejemplo de canal alfa: canal alfa añadido al fondo

We used the Layer → Transparency → Add Alpha Channel command, on the Background layer. Now, the left part of the image is fully transparent and has the color of the page where the image is shown. The left part of the Alpha Channel thumbnail is black (transparent) in the Channels dialog.

El tipo de capa se determina por el tipo de imagen (consulte la sección anterior) y por la presencia o ausencia de un canal alfa. Estos son los posibles tipos de capa:

La razón principal de su importancia es que algunos filtros (del menú Filtros) sólo admiten un subconjunto de tipos de capas, y se muestran desactivados en el menú si la capa activa no tiene un tipo admisible. A menudo, puede resolver esto cambiando el modo de la imagen, o añadiendo o quitando el canal alfa.

Es posible quitar una capa de la imagen, sin necesidad de destruirla, pulsando en el símbolo (ojo abierto) en el diálogo de capas. A este se le llama “cambiar la visibilidad” de la capa. Muchas operaciones sobre una imagen tratan a las capas ocultas como si no existieran. Cuando trabaje con imágenes que contienen muchas capas, con diferentes opacidades, puede obtener una mejor visión de los contenidos de la capa que quiera modificar ocultando algunas de las otras capas.

	Sugerencia
	Si pulsa Mayús y el icono del ojo, se ocultan todas las capas excepto sobre la que pulsó para ocultar.

Por lo general, activa una capa, para trabajar en ella, pulsando sobre ella en la lista de capas. Cuando tiene muchas capas, no es fácil encontrar a qué capa pertenece un elemento de la imagen: luego, presione Alt y pulse con la rueda del ratón en este elemento para activar su capa. Las capas disponibles se recorrerán (comenzando desde la superior) mientras se mantiene presionada la tecla Alt y la capa seleccionada se mostrará temporalmente en la barra de estado.

If you click to the right of the eye icon, you can select the lock settings for the layer.

Directly to the left of the image thumbnail, you will see the Layer Effects icon if that layer has effects added to it.

En GIMP, los límites de una capa no se corresponden necesariamente con los contornos de la imagen que la contiene. Cuando crea texto, por ejemplo, cada elemento de texto se coloca en una capa separada, y el tamaño de la capa se ajusta automáticamente para contener el texto y nada más. También, cuando crea una capa nueva usando cortar y pegar, la capa nueva se dimensiona al tamaño justo para contener el elemento pegado. En la ventana de la imagen, los contornos de la capa activa se muestran delineados con una línea discontinua negra y amarilla.

The main reason why this matters is that you cannot do anything to a layer outside of its boundaries, unless you enabled Expand Layers in the Paint Tool Options. If this causes you problems, you can alter the dimensions of the layer using any of several commands that you can find near the bottom of the Layer menu.

	Nota
	La cantidad de memoria que consume una capa se determina por sus dimensiones, no por su contenido. Así que, si trabaja con imágenes grandes o que contienen muchas capas, puede resultar conveniente recortar las capas al tamaño mínimo necesario.

La opacidad de una capa determina cuánto deja pasar los colores de las capas que se encuentran por debajo en la pila. El rango de opacidad va de 0 a 100, siendo 0 completamente transparente, y 100 completamente opaco.

El modo de una capa determina la forma en que sus colores se combinan con los colores de las capas que tiene por debajo, para producir el resultado visible. Este concepto es suficientemente complejo, y suficientemente importante, como para dedicarle una sección completa, que es la que sigue. Consulte la Sección 2, “Modos de capa”.

Además del canal alfa, hay otra manera de controlar la transparencia de una capa: añadiendo una máscara de capa, que es un dibujable extra en escala de grises asociado a la capa. Una capa no tiene máscara de manera predeterminada: se debe añadir específicamente. Las máscaras de capa, y su empleo, se describen en detalle en la sección máscara de capa.